Калахари — пустыня, которой нет
Область Калахари принадлежит к числу малонаселенных. В пустынной саванне, почва которой из-за присутствия в ее составе окиси железа имеет местами красноватый оттенок, лишь изредка встречаются следы человеческого существования.
Многие ошибочно называют Калахари пустыней. В действительности же, эта область на юге Африки представляет собой чередование парковых и опустыненных саванн, переходящих на юго-западе в пустынные районы, с достигающими 12 метров в высоту песчаными дюнами. Эта природная зона охватывает территорию четырех государств: самая большая доля приходится на Ботсвану, кроме того Калахари пересекает земли Намибии на западе, ЮАР на юге и Зимбабве на северо-востоке. Прямо по центру Калахари проходит Южный тропик — климат здесь настолько сухой, что уровень осадков в южных районах саванны не превышает 250 миллиметров в год. Вода за время короткого сезона дождей скапливается в так называемых «впадинах». Правда, большинство этих природных впадин содержат такую концентрацию соли, что воду из них невозможно употреблять для питья. Примером водохранилища этого типа являются солончаковые котловины Макгадикади, расположенные в самой низкой точке Калахари. Необходимую для выживания питьевую воду местное население, преимущественно племена Банту, черпает из немногочисленных глинистых впадин.
Калахари представляет собой область внутреннего стока. Прямым подтверждением тому служит река Окаванго, берущая свое начало в Анголе и формирующая на северо-западе Ботсваны уникальный биотоп. Эта река, не впадающая ни в одно море, в своем устье образует внутреннюю дельту, то есть, она разветвляется по впадине Калахари, иссякая на ее границах. Болота Окаванго служат главным источником питьевой воды бесчисленным стадам диких животных Южной Африки. Территории 8 национальных парков Калахари стали надежным убежищем для слонов, антилоп и других редких представителей местной фауны, оберегая их, в том числе, и от более диких собратьев. Помимо развитого туризма, значительным источником доходов в районе Калахари является добыча полезных ископаемых, прежде всего алмазов, меди, никеля и угля.
