Пещера ласточек

 Впервые ученые обследовали пещеру Ласточек 27 декабря 1966 года, хотя местные жители знают о ней очень давно.

Многие туристы, находясь в штате Сан-Луис-Потоси (Мексика), стараются посетить знаменитую пещеру. На склоне горы, поросшей тропическим лесом, есть отверстие 49 на 62 метра, которое и является входом в пещеру. Добраться сюда можно по грунтовой дороге на автомобиле. Можно прогуляться и пешком, по едва заметной тропинке. Со всех уголков планеты приезжают сюда джамперы и спелеологи, чтобы прыгнуть с парашютом вниз, в пещеру и подняться вверх по веревке.

Пещера эта карстового происхождения, глубина составляет около 365-375 метров. Дно с небольшим наклоном, одна из стен почти вертикальная. Пещера ласточек занимает второе место в Мексике по своей глубине. Проходы, ведущие со дна пещеры на более глубокие уровни, пока еще мало изучены. По форме пещера напоминает бутылку с узким и длинным горлышком.

Чтобы попасть на дно, нужно сначала спуститься вниз на глубину 150 метров по почти вертикальному проходу, имеющему форму колодца. Спуск в пещеру достаточно трудный. Необходимо быть в хорошей физической форме и иметь альпинистскую подготовку. На спуск с помощью альпинистского снаряжения понадобится примерно 20 минут, на парашюте спуск займет всего 8-10 секунд. Чтобы выбраться из пещеры на поверхность, нужно примерно 2 часа.

Побывав в пещере хотя бы один раз, остаются впечатления на всю жизнь. В глубинах пещеры живут колонии ласточек, черных стрижей и попугаев (мексиканская аратинга). Кроме птиц, в темноте прячется огромное количество различных насекомых, скорпионов и змей.

Поскольку пещера имеет только один вход наверху, освещение здесь достаточно слабое. Дно ее выстлано экскрементами птиц и змей, воздух очень влажный от испарений, стены покрыты плесенью и грибами. Поэтому находиться в пещере какое-то время без кислородного оборудования опасно.

В последние годы экскурсии в пещеру стали дополнительным средством дохода для местных предпринимателей. В связи с ростом популярности пещеры у туристов-экстремалов, экологи забили тревогу. Возникла угроза загрязнения окружающей среды. Массовое посещение туристами пещеры стало представлять опасность для птиц, гнездящихся внутри. Но и птицы, живущие здесь, представляют не меньшую опасность для туристов. Парашютисты, спускающиеся вниз, могут серьезно пострадать при столкновении со стаями птиц. Поэтому экскурсии в «гости к ласточкам» проводятся с таким расчетом, чтобы не потревожить птиц. Туристы посещают пещеру днем с 12 до 16 часов, когда птицы улетают со своих гнезд наружу.